El enviado especial de Donald Trump, Steve Witkoff, calificó de “humanitario” al presidente ruso Vladimir Putin durante una reunión celebrada el miércoles 21 de octubre de 2026 en San Petersburgo, luego de que Rusia anunciara la liberación del estadounidense Stephen Hubbard, detenido desde 2022.
La declaración provocó críticas de legisladores republicanos en Estados Unidos, mientras la delegación estadounidense destacó que Hubbard regresaría con su familia. El encuentro también incluyó conversaciones sobre posibles nuevas negociaciones de paz entre Rusia y Ucrania.
Durante la reunión, Witkoff agradeció a Putin por la liberación del ciudadano estadounidense y le dijo: “Usted es humanitario”. El enviado afirmó además que Hubbard podía volver a casa con sus familiares.
Stephen Hubbard, de 74 años y originario de Michigan, fue condenado en Rusia a casi siete años de prisión tras un juicio a puerta cerrada celebrado en 2024. Las autoridades rusas lo acusaron de combatir como mercenario junto a las fuerzas ucranianas, cargos que él negó.
La liberación se produjo durante la visita de Witkoff a San Petersburgo para reunirse con Putin. El enviado estadounidense llevó propuestas para un posible acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania, mientras el gobierno ruso informó que Hubbard había sido trasladado al aeropuerto de Púlkovo.
El elogio a Putin generó rechazo entre algunos republicanos. Los senadores Thom Tillis y John Cornyn cuestionaron públicamente la descripción del mandatario ruso, mientras que el vicepresidente JD Vance defendió que Witkoff expresara agradecimiento por la liberación del estadounidense.
La liberación de Hubbard ocurre en un momento de acercamiento diplomático entre Washington y Moscú, marcado por los esfuerzos de la administración Trump para reactivar las conversaciones sobre la guerra en Ucrania. Sin embargo, las diferencias entre Rusia, Ucrania y Estados Unidos siguen dificultando un acuerdo definitivo.